Giovanni Dogo, il protagonista, è un ufficiale. Egli fa parte dell'esercito di un paese che confina con un grande deserto in fondo al quale sembra che vivano i Tartari. Prende servizio nella fortezza Bastiani, con l'intenzione di farsi congedare alla prima occasione. Lo farà, ma la fortezza in qualche modo si sarà impadronita di lui con i suoi ritmi e le sue routine, richiamandolo inesorabilmente. Trascorrerà il resto della vita in attesa di un combattimento finale per poi morire, solo, ma riappacificato con sé stesso e con la sua storia.