È il seguito di "La paranza dei bambini", e riprende le vicende di uno dei protagonisti, Nicola Fiorillo, che piano piano viene sempre di più assorbito, assieme ai suoi amici, dalla realtà malavitosa. In questo romanzo Saviano sottolinea l'incontro tra i bambini e i primi affari illegali, lo spaccio e il traffico di droga. Come unico obiettivo, i baby mafiosi hanno quello di guadagnarsi il rispetto con la violenza e la prevaricazione, per poter essere riconosciuti da tutti come capi.