In sintesi, le caratteristiche principali del Decadentismo confluiscono nel rifiuto della realtà sociale. In breve, a ciò si aggiunge l'esasperazione dell'individualismo e il rifugio nell'esperienza onirica. Quest'ultima, grazie alle teorie psicanalitiche, è il campo d'indagine di numerosi artisti. L'inconscio, con i suoi istinti e le sue pulsioni, è il solo intermediario tra l'essere umano e il mondo della Natura.
In tutti gli autori del Decadentismo si percepisce un estremo senso di solitudine e di pessimismo. In Francia è stato Paul Verlaine che ha accettato volentieri decadente epiteto descrittivo, che era stato usato in una collezione di parodie, Les Déliquescences d'Adoré Floupette (1885; "La corruzione del Adoré Floupette"), da Gabriel Vicaire e Henri Beauclair. In Inghilterra i decadenti erano 1890s figure come Arthur Symons ("l'angelo biondo"), Oscar Wilde, Ernest Dowson, e Lionel Johnson, che erano membri del club dei Rhymers 'o collaboratori di The Yellow Book.