Sembra che la data ufficiale di nascita di questo movimento culturale sia l'11 novembre del 1973. In quegli anni il dj Kool Herc sperimentava nuove tecniche di mixaggio per far apprezzare agli ascoltatori newyorchesi generi come il reggae, il soul e il funk. Da quel momento la musica si arricchì di numerose influenze, soprattutto africane e caraibiche, per dare vita al genere musicale che tutti noi oggi conosciamo. Inizialmente l'hip hop rimase un genere di nicchia, ascoltato soprattutto durante i "block party", feste di strada che mettevano in comunicazione numerosi giovani - soprattutto afroamericani e latini - attraverso danza e musica.