Carlo Levi nasce a Torino il 29 novembre del 1902, da una ricca famiglia ebraica. Fin dall'infanzia egli coltiva oltre alla passione per la scrittura, anche quella per la pittura per cui sarà anche ricordato in seguito. Agli albori della gioventù, decide di iscriversi alla facoltà di medicina di Torino. In questo periodo, anche grazie allo zio Carlo Treves, egli è inserito in un ambiente intellettuale multiculturale, nel quale conosce, tra gli altri, Cesare Pavese, Antonio Gramsci, Luigi Einaudi.