Anche la vita sentimentale di Debussy risulta essere molto animata, infatti, dopo svariate relazioni, nel 1899 convola a nozze con Rosalie Texier. Sfortunatamente la relazione dura poco, tant'è che nel 1904 si accompagna a Emma Bardac, da cui, nel 1905 avrà una figlia.
La sua carriera ebbe inizio nel 1884, con la famosissima cantata L'Enfant Prodigue, per cui venne abbondantemente elogiato e premiato.
Dopo questo primo exploit ebbe un periodo di stallo, superato grazie alle eccezionali opere composte tra il 1888 e il 1893: La damoiselle élue, Cinq poèmes de Baudelaire, Prélude à l'aprés-midi d'un faune, Nocturnes, Quartetto d'archi.