La caratteristica principale del ballo, infatti è il sollevamento veloce e ritmico delle gambe con conseguente sollevamento della gonna che un tempo lasciava intravedere l'ampia sottogonna. Il cancan è un ballo di gruppo, esercitato da più donne per ottenere una migliore coreografica, ma anche ballato da una singola donna garantisce un ottimo successo. I passi che lo caratterizzano, sono quattro e si ripetono ciclicamente per tutta la durata della musica. Il primo passo, prevede il saltellare sul posto con entrambe i piedi. Nel secondo, si saltella sul piede sinistro e si solleva la gamba destra piegandola verso il ginocchio, si fa un altro salto sullo stesso piede e si slancia la gamba avvicinandola il più possibile alla testa; Nel terzo passo si saltella nuovamente con entrambe i piedi per terra. Ed infine si saltella sul piede destro e si solleva la gamba sinistra come per l'altra gamba, primo slancio piegando il ginocchio e successivo sollevando in alto sino alla testa.