I materiali generalmente impiegati per la costruzione delle corde sono l'acciaio e il nichel (esistono anche alcune corde prodotte con delle fibre sintetiche, ma queste possono essere impiegate solamente su alcuni modelli di basso elettrico). Le corde del primo tipo sono state a lungo impiegate in passato e producono un suono tipicamente metallico (descritto non a caso come "ferroso"), tagliente e brillante, mentre il nichel ha come vantaggio quello di essere più morbido al tatto e di fornire una vibrazione maggiore della corda, il che significa un maggiore sustain delle note prodotte.