L'esercizio basilare della tecnica Graham per l'allenamento alla danza è la "contraction - release, movimento che viene ricondotto al movimento naturale d'inspirazione ed ispirazione. La contrazione si basa proprio sull'energetica spinta all'indietro della vita, mantenendo però tensione nei muscoli. Invece, le spalle e il petto devono stare in posizione eretta e tesi verso l'alto. Il ballerino deve controllare perfettamente il proprio torace, altrimenti l'intero meccanismo risulta sbilanciato. Contraendosi, il ballerino incurva la schiena e la spina dorsale. Ciò rappresenta l'espirazione. Release sta per rilascio, e non per rilassamento. Si riferisce all'inspirazione, quando ci si allunga verso l'alto.