Le caratteristiche musicali del Ragtime

Il Ragtime è un genere musicale che ha raggiunto la massima notorietà tra la fine del XIX secolo e i primi due decenni del XX secolo. Si tratta di una musica da ballo nata nei quartieri a luci rosse di alcune città sud-occidentali statunitensi come Saint Louis e New Orleans. La parola ragtime, in inglese, significa "tempo stracciato", a "brandelli". Fu inizialmente disprezzato e considerato come "musica da bordello", ma si è poi affermato gradualmente, raggiungendo in seguito grande notorietà a livello anche globale. Era suonato inizialmente dalle cosiddette jug band, con strumenti casalinghi come, ad esempio, l'asse da lavare e altri strumenti di cucina. Il suo massimo esponente fu, sicuramente, il pianista Scott Joplin: il brano che gli permise di raggiungere fama mondiale, con milioni di copie vendute, è stato Maple Leaf Rag del 1899. Ecco le principali caratteristiche musicali del Ragtime.

Il ragtime è un genere musicale caratterizzato fortemente dall'utilizzo del pianoforte come principale strumento musicale: infatti, i maggiori esponenti di questa particolare tipologia di musica sono stati soprattutto grandi pianisti a cavallo tra il XIX e il XX secolo. Infatti, nato come genere di intrattenimento, il ragtime ci è stato tramandato, nelle esecuzioni originarie, grazie ai rulli dei pianoforti meccanici e alle partiture dei principali interpreti di questo periodo musicale. In particolare, i pianisti di questo periodo storico, esponenti di questo genere musicale, mostrano nelle loro esibizioni, indipendenza delle mani, velocità esecutiva, forte senso ritmico della sincope e del contrattempo.

Il ragtime, inoltre, è un genere musicale caratterizzato anche da un preciso ritmo binario, solitamente 2/4, talvolta anche 2/2, 4/4 o 4/8. Il termine binario, relativo al ritmo musicale, indica una sostanziale suddivisione in due tempi. Questo vuol dire che, attraverso il ragtime, è possibile percepire un accento più forte e uno più debole. L'esempio più evidente di tempi binari sono i tempi militari.

Una ulteriore, fondamentale caratteristica del genere musicale ragtime è rappresentata dal basso regolare, per tenere il tempo, al ritmo di semiminima o croma. In particolare, la semiminima o quarto, è una nota musicale eseguita con la durata pari a un quarto del valore dell'intero. Invece, la croma o ottavo, è una nota musicale eseguita con la durata pari a un ottavo del valore dell'intero.

Inoltre, ancora, una principale caratteristica del ragtime è rappresentata dalla melodia sincopata di tale genere musicale. In particolare la sincope, in ambito musicale, consiste sostanzialmente un effetto che interrompe o disturba il flusso regolare ritmico o armonico di un passaggio di una composizione.

Infine, una delle fondamentali caratteristiche del ragtime è rappresentata dalla presenza di uno schema tematico classico: multitematico AA BB A CC DD. Ciò avviene, ad esempio, in una delle maggiori composizioni di Scott Joplin "The Entertainer".