Le creature mitologiche più conosciute della storia

Nel corso della storia l’uomo ha sempre generato narrazioni in grado di arricchire la propria esperienza nel mondo. L’insieme delle storie fantastiche e dei miti tradizionali di un popolo ne costituisce la mitologia. Al centro delle narrazioni mitologiche si trovano spesso figure divine o antenati dell’uomo, oltre che creature leggendarie. In questa breve guida analizzeremo le creature mitologiche più conosciute della storia occidentale e orientale.

Il centauro è una figura mitologica metà uomo, metà cavallo. Nella mitologia greca nasce dall’unione tra il re dei Lapidi, Issione e Nevele, una sosia della dea Era. Vengono descritti come irascibili, aggressivi e brutali, spesso sotto l'effetto del vino. Il mito dei centauri è molto antico, la prima raffigurazione di un centauro appare su delle terracotte tra il 900 a. C e il 700 a. C.

La chimera è un mostro di origine divina costituito dalle parti del corpo di 3 animali diversi. La chimera più celebre è descritta come un mostro a due teste, leone e capra, e una coda di serpente, che sputa fuoco e uccide con il veleno. Secondo il mito, Bellofronte, su ordine del re Iobate, la uccise scagliando una lancia di piombo tra le sue fauci. Famosa la riproduzione scultore “Chimera di Arezzo”, esposta al Museo archeologico nazionale di Firenze.

La medusa è una figura della mitologia greca dallo sguardo pietrificante. Secondo Ovidio Medusa era stata una donna bellissima, mutata in mostro dalla dea Atena come punizione per la sua bellezza. È rappresentata come una fanciulla con la testa coronata di serpi. In base ad alcuni racconti, Medusa venne uccisa da un’eroe che riuscì ad evitare il suo sguardo grazie al riflesso nello scudo. Famosissima la rappresentazione di Medusa decapitata di Caravaggio, esposta alla Galleria degli Uffizi.

Le sirene vengono descritte come figure marine, metà donna e metà pesce. Nella tradizione ci sono storie contrapposte sia sul loro aspetto fisico che sulla loro indole. La concezione più comune si deve ad Omero, che nell’Odissea le descrive come esseri marini con la voce incantatrice. La leggenda narra che le sirene, con i loro canti incantassero i marinai per poi nutrirsi dei loro corpi.

Il minotauro è un mostro dal corpo umano e la testa di toro. Il mito vuole che Posidone, infuriato con il re Minosse, fece innamorare Pasifae (moglie di Minosse) di un toro, dalla cui unione nacque il minotauro. Minosse fece costruire un labirinto in cui rinchiudere il minotauro. Nel labirinto del Minotauro sono ambientate diverse storie, tra cui quella che vede protagonista Arianna.

Il Kraken è una figura mitologica piuttosto recente, nata tra il Seicento e l’Ottocento nei paesi nordici. Si tratta di un enorme mostro marino, spesso rappresentato come una piovra o un calamaro gigante. C’è una lunga storia di avvistamenti del mostro marino, che entrò così a fare parte del folclore come una creatura ostile che riposa sul fondo del mare.

La fenice è un uccello mitologico, fatto di fuoco, in grado di rinascere dalle proprie ceneri. La mitologia greca riprende questa creatura dagli antichi egizi, che la raffiguravano insieme al simbolo del disco solare. Secondo il mito greco la fenice è un uccello sacro dal bellissimo aspetto, con un piumaggio colorato e un lungo becco. La fenice può simboleggiare la morte e la risurrezione, oppure il sole.

Il drago è una creatura leggendaria che nella tradizione orientale è simbolo di fortuna e bontà. Il drago asiatico è raffigurato come un animale dalle dimensioni colossali, con il corpo di serpente, quattro zampe di gallina, la testa simile a quella di un coccodrillo e i baffi del pesce gatto. Nella cultura cinese il drago è rappresentativo del Bene, e spesso associato alla famiglia imperiale e alla nobiltà. Tra i 4 elementi il drago è legato all’acqua, e simboleggia la prosperità e il nutrimento.

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